其实在原始佛教时，并没有大小乘的分别，也不能把声闻人当小乘看，事实上小乘是指当时的耆那教的苦行厌世思想，而后部派佛教时期，思想受耆那教的反扑与影响而有的杂说，也当然会被说是小乘之流续，这种小乘的称呼，本是为防堵外道思想渗透，可是部派佛教时，众多新的学说太复杂，让一般人无法依随，若想深得法旨必然要长年远离世事，于是后来为佛教的前途而走入众生的教说，便发展出成大众部，在教法上卒以“一切皆空”， 来统一复杂的部派思想，于是大小乘的说法就从大众部正式形成了。

　　可是，后来的大乘教说一直拓展，从中观到唯识到如来藏，又在中国结合中国文明，开展八宗(舍了二个小乘宗)，又开始让佛子面临教说庞大的问题。所以前面谈到中国佛教为何会走向“说的是大乘，行的是小乘”，这是现实的烦恼与修学的要求使然。可是若要中国佛教回到“一 切皆空”的独尊也已不可能，若要回归部派系统或甚至原始佛教，势必也会面临数典忘祖的问题，于是有些人干脆就独尊“佛亲口所说”，这至少可免去很多对错上 的选择。