将被捕获的鱼、鸟等生类放之于山野或池沼之中，使其不受人宰割、烹食，便称之为“放生”。《梵网经》卷下云(大正24·1006b)：“若佛子以慈心故，行放生业，应作是念：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。(中略)故常行放生，生生受生。若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。”

有关放生救护之法，在佛典中颇多记载，如《金光明经》卷四〈流水长者品〉记载，往昔佛为流水长者时，见池水枯涸，成千上万之鱼皆濒死亡，长者乃乞王以二十大象盛水救之，又施予食物，复为解说大乘经典，诸鱼闻后，皆得生忉利天。《六度集经》卷三亦记载，往昔佛为大理家时，见市人卖鳖，以百万价赎之放生之事。此外，《杂宝藏经》卷四〈沙弥救蚁子水灾得长命报缘〉记载，一沙弥见众蚁子，随水漂流，命将欲绝，遂心生慈悲，自脱袈裟，盛土堰水，而取蚁子，置高燥处，遂悉得活。沙弥以此因缘，得延命之果报。

放生主要体现在对生命尊严的维护，体现了佛门广大慈悲的救度精神。放生对物种的保护和环保意识的提升，我一定积极意义。