三、乃至、下至

　　“十念”“十声”，“乃至”“下至”之间含义的会通，前面是就第一个问答来研讨，现在就第二个问答，也就是“乃至”跟“下至”之间的关系来研讨。

　　从法然上人这两个问答，以及问答之后提出第十八愿的愿名，就可以体会出法然上人对善导大师的崇敬几乎无以复加，达到了最高点。法然上人崇敬善导大师是弥陀所示现，善导大师的著作、解释法语，等同弥陀亲口所说。这种对善导大师的崇敬、对善导大师思想亦步亦趋的遵循，可以说古来唯有法然上人。

　　法然上人对善导大师的崇敬度，所谓“山川异域，风月同光”。善导大师在中国，法然上人在日本，隔着好几座大山、一片大海，可说是“山川异域”;善导大师所在的时代是初唐，法然上人所在的时代相当于中国的宋朝，时间相隔四百五十年，可说是“风月同光”，同样的天空、同样的月亮、同样的光明，显示法然上人跟善导大师几乎是同一法体，是同流一脉血液，同一鼻孔出气。此由法然上人在这两个问答以及最后的结论就可体会得出来，令人非常感动。

　　乃至、下至——法然《选择集》“第三本愿章”以问答言(《法然上人全集》32页)：

　　问曰：《经》云“乃至”，《释》云“下至”，其意如何?

　　这第二个问答主要在会通“乃至”与“下至”的意涵。

　　《无量寿经》第十八愿“乃至十念”的“乃至”，善导大师解释为“下至十声”的“下至”;“至”是一样，但是“乃”跟“下”就不一样，到底它们的意思一不一样呢?其实是一样的，如果解释错误的话，罪过就很大。这样的解释，不但显示两者是一样的意思，而且让看的人更容易体会、了解，更能正确地把握第十八愿的意涵。

　　不过由于“乃至”与“下至”文字上不一样，恐怕有人会质疑，认为经典既然说“乃至”，怎么可以任意说“下至”呢?法然上人可以说对善导大师无比地崇敬、百分之百地依循，而且也极其维护善导大师。现在来看下面的回答。

　　(一)其意是一

　　答曰：“乃至”与“下至”，其意是一。

　　这段问答之中有三：一是“总答”，二是“别答”，三是“结释”。别答也有二：先是直释——直接解释，再就是引例——引用例子作为证明。结释是结论性的解释。

　　首先总答，“答曰：乃至与下至，其意是一”，与第一个问答的语气是相同的。第一个问答是会通“念”跟“声”的关系，第一个回答就说“念声是一”;这里也一样说“乃至与下至，其意是一”。总的来说，“乃至”跟“下至”的意义一样，没有差别，不相违。

　　接下来别答。别答有二，第一个是直释，直接解释。

　　《经》云“乃至”者，从多向少之言也。多者，上尽一形也;少者，下至十声、一声等也。

　　《释》云“下至”者，下者对上之言也。下者，下至十声、一声等也;上者，上尽一形也。

　　这里所说的“从多向少”“下者对上”，就是答中的第二，直接解释。

　　这里有两重，就是“从多向少”与“从少向多”，或“从上向下”与“从下向上”。所谓“乃至”，本来就有乃至多、乃至少、乃至下、乃至上这种含义，所以法然上人在这个直接解释当中，就把乃至的正面、反面都阐释出来。

　　接下来就引用例子。

　　上下相对之文，其例惟多。宿命通愿云：“设我得佛，国中人天不识宿命，下至不知百千亿那由他诸劫事者，不取正觉。”如是五神通及以光明、寿命等愿中，一一置“下至”之言，是则“从多至少、以下对上”之义也。

　　“上下相对之文，其例惟多”，也就是说“从上向下”“从下向上”引用这种相对性的经文例子也很多。

　　法然上人首先引用四十八愿当中的第五愿，就是“宿命通愿”。

　　“宿命通愿云：设我得佛，国中人天不识宿命，‘下至’不知百千亿那由他诸劫事者，不取正觉”，这条愿中就有“下至”这个词。“那由他”也有人读作“挪修佗”，但是我们还是读“那由他”比较普遍化，不会混淆。

　　“如是五神通”，五神通就是第五愿的宿命通、第六愿的天眼通、第七愿的天耳通、第八愿的他心通、第九愿的神足通，五种神通。

　　“及以光明、寿命等愿中”，也就是光明无量愿跟寿命无量愿。

　　“一一置‘下至’之言”，每一愿都有“下至”这个词。

　　“是则‘从多至少、以下对上’之义也”，这就是“从多至少”以及“以下对上”的含义。因为“乃至”有“从多向少、以下对上”之意，而第十八愿中的“乃至”，正是“从多向少、以下对上”的含义。

　　例上八种之愿，今此愿“乃至”者，即是“下至”也，是故今善导所引释“下至”之言，其意不相违。

　　“例上八种之愿”，例如上面八种愿，就是五神通愿以及第十二愿光明无量愿、第十三愿寿命无量愿、第十四愿声闻无数愿，总共有八种愿，都有“下至”(第十四愿是用“乃至”)，法然上人用这些愿来会通“乃至”跟“下至”的关系。

　　“今此愿‘乃至’者，即是‘下至’也”，以这几条愿来证明第十八愿的“乃至十念”也是“下至十念”的意思。

　　第三结释：

　　“是故今善导所引释‘下至’之言，其意不相违”，前面引用的一些根据，到了这里就作个结论，所以这里是“结释”——结论的解释。总之，善导大师引用前面几条愿所说的“下至”解释第十八愿的“乃至”，意思不但没有差别，而且让我们晓得“乃至”就是“从多向少”的“下至”。

　　善导大师将“乃至十念”解释为“下至十声”，这样就非常明确，好像一锤定音，不可能再有其他的解释，不可能再有彼此矛盾或模棱两可的空间。

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