作者：冯冯
佛教有说：“五乘”，一般往往弄不清，何谓五乘?不是已有大乘，中乘，小乘吗?怎么又来了五乘?
大乘，中乘，小乘，是佛陀在讲法华经之时，为了方便了解而把佛法的功能分为三个范围，学佛若只为了自己证果，做自了汉，就好比驾驶自用的小车，若能推广佛法弘教，就弘愿救苦救难济度众生，就好比是驾驶大型车子载度很多人，乘者，就是车子!
五乘之说，是把修行范畴等级分成五级，这一个乘字，可以解译为“等级”，最高等级是“菩萨乘”，第二级是“独觉乘”，第三是“声闻乘”，第四是“天乘”，第五是“人乘”。
菩萨是梵文菩提萨埵(BODHISATTVA) 的简称，“菩提”是“觉悟”、“萨埵”是“有情”。这个有情，是指慈悲心、同情心与大爱心、博爱心，不是指世俗的情欲之情。
修行菩萨乘，能得证无上正觉。就目的与范畴而言，菩萨乘是大乘佛法。其余的四种乘：独觉、声 闻、天、人，较为偏重自己修为，属于小乘，不过，可以先修独觉或声闻，先证小乘无学果，然后回心向大乘，也能证无上觉。修成神仙的天乘，也可以因发大慈悲心济度有情，而提升为菩萨乘而证无上觉，至于人乘，修得人间福祉而已，以上是就一般了解而言。其实，渐修先求自度，开悟证得独觉，然后升级修行慈悲菩萨道，是很正常的渐修次序，也有人未修自度的独觉，而直趋菩萨乘，这是一种顿悟，可以直证佛果，不过，仍以具有自度的修行为基础为佳。最基本的自度方法就是守戒。若行菩萨道，却不守戒，等于有顶无基的房屋，世上有不少富人，慷慨乐施好善，却不守戒，缺乏基础，难证上觉果，反之，自求做自了汉也难证佛果。
所以，修行宜兼修大乘小乘，不分乘，全部都修学，无分先后，从守戒入手，一面自度，一面随缘度人济众。华严经，大宝积经，解深密经，大般若经，与瑜珈师地论，都有详尽说明，学佛人应该多读经论。不宜只是听取道听途说的歪曲佛理。
摘自：《佛法文集》作者：冯冯
