智旭大师(1599—1655)，字澫益，号“西有”，别号“八不道人”。俗姓钟，江苏吴县人。母亲金氏，父亲岐中公，持念大悲咒十数年，因梦观世音菩萨送子，而得生大师，时于万历二十七年五月三日亥时。

　　大师七岁即茹素，十二岁读儒书以为圣教，乃发誓灭“佛、道”二教，并开荤酒，作批判佛教的文章数十篇。十七岁时，阅读莲池大师的《自知录》序文及《竹窗随笔》，此时方以往过错，于是倾所有批判佛教的书付之一炬。

　　大师二十岁注解《论语》，当注解到“天下归仁”这句话时，便不能下笔，废寝忘食三昼夜，这时大悟“孔颜”心法。当年冬天，大师丧父，此时得闻《地藏本愿经》，于是发起出世之心。

　　二十二岁，大师专志念佛，焚尽以往所作文稿二千余篇。二十三岁时，听到《大佛顶楞严经》中有“世界在空，空生大觉，”一句，心生疑团，怀疑“大觉”何以能生起“虚空”和“空界”?为解此疑团，因而决意出家，体究此宇宙人生的大事。

　　二十四岁时，大师三次梦见憨山大师，恳请上乘佛法。当时憨山德清大师住在曹溪，路太远而不能远从，于是从雪岭师剃度，命名“智旭”。当年夏、秋两季，大师在云栖寺听闻古德法师讲解《成唯识论》，听后感到此论与《大佛顶经楞严经》的宗旨有矛盾。非常奇怪，佛法岂能有分岐呢?带此疑问，大师前往径山(杭州西北处)坐禅。第二年夏天，用功到极处，身心世界忽然全都消殒，至此大师觉悟，知此身乃从无始来，当处出生，随处灭尽。只是因为坚固妄想所现之影，刹那刹那念念不住所致，并非从父母而生。从此，大师对于“性、相”二宗全然透彻。

　　二十六岁，大师于莲池大师塔前接受菩萨戒。二十七岁，遍阅律藏，见当时禅宗多有流弊，于是决意弘扬律宗。

　　二十八岁时，大师丧母，悲痛无限。丧葬礼毕，大师焚弃笔砚，前往深山，掩关修行于松陵。关中大病，于是以参禅工夫求生净土。病愈后，大师结坛持念往生咒七日，燃臂香三炷，祈求三宝加持，发愿往生西方极乐净土。当时，四方禅者大多轻视净土宗，而大师悲心愿切，独倡“持名念佛”法门。大师以为念佛法门是“方便中第一方便;了义中无上了义;圆顿中最极圆顿。”并认为“禅者欲生西方，不必改为念佛，但具信愿，参禅即净土行。”因为身体力行，专弘专修，使得莲风也随之大振。

　　大师四十九岁时著《弥陀要解》，依天台宗“五重玄义”方式，说明《阿弥陀经》以能说所说人为“名”;实相为“体”;信愿持名为“宗”;往生不退为“用”;大乘菩萨藏无问自说为“教相”。又以《阿弥陀经》总摄一切佛教，以“信愿行”总摄《阿弥陀经》的全经宗旨。特别指出：念佛圆摄一切佛教，持名一法统摄一切宗、教、事、理……学佛当以般若为导，以净土为归。因此，近代净土宗印光大师盛赞《弥陀要解》：即使阿弥陀佛再来为《阿弥陀经》作注解，也不会超过智旭大师。足见大师于净土宗通达之深!

　　一六五五年元月二十一日，大师示疾，遗嘱其身火化后，屑骨及粉分施禽、鱼，与众生结往生西方之缘。午时，大师跏趺坐于床角，向西举手而逝，时年五十七岁。当时即合龛于坛中，圆寂三年后，门人弟子才遵嘱如法火化，当启龛时，大师发长覆耳，面貌如生。跌坐巍然，牙齿全然不坏。弟子不忍遵照大师遣嘱而散骨灰，于是奉灵骨建塔于灵峰。

　　大师一生著书，除《弥陀要解》外，尚有《唯识心要》、《毗尼事义集要》、《阅藏知津》、《法海观澜》等四十余种流行于世。大师曾选定《净土十要》，作为净土行人必读著作。

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